James Harden patří mezi absolutní basketbalovou elitu, co se skórování týče. Někteří fandové ho dokonce řadí na pomyslný střelecký Mount Rushmore mezi Kobeho Bryanta či Michaela Jordana. Rozehrávač LA Clippers se může pyšnit cenou za nejužitečnějšího hráče, nejlepšího náhradníka, několika výběry do All-NBA First Teamu, třemi střeleckými tituly a dvěma za nejvíce asistencí. Ten nejdůležitější titul ze všech mu ale chybí. Šampionem NBA se ještě nestal.
Kvůli této vadě na kráse své story se hráč s ikonickým plnovousem ocitá daleko od debat o těch nejlepších, kteří kdy po palubovkách prestižní zámořské ligy běhali. Například loni vydaná encyklopedie The Basketball 100 od serveru The Athletic ho řadí na 34. pořadí, před Kawhiho Leonarda a za Johna Stocktona.
Absence mistrovského prstenu by kulaťoučkému rozehrávači tolik neškodila, pokud by byla způsobena nekvalitními spoluhráči, ale bohužel to byl několikrát právě on, kdo nedokázal svůj tým vzít v klíčových momentech na ramena a selhal. Tento rok nebyl výjimkou. Ač v některých zápasech tahal Clippers k výhře sám a hře vévodil, v těch nejdůležitějších okamžicích opět prakticky zmizel. Sedmé rozhodující zápasy play off sérií jsou jeho Achillovou patou.
Pokud se podíváme na klasické statistiky, není James Harden vyobrazen v tak špatném světle, protože jeho průměry v sedmi kariérních Game Sevens činí téměř 20 bodů, 6 doskoků, 8 asistencí a necelé 3 zisky. Tradičně však hoří v úspěšnosti střelby z pole, za tři body a ve statistice +/-.
Kalifornský rodák je excelentní střelec, ale v sedmých zápasech průměruje zpoza trojkového oblouku 22,4 % a z pole celkově 35,5 %. V posledních čtyřech sedmých zápasech je to dokonce 18 % za tři a 27 % celkově, přitom za celou kariéru se jeho úspěšnost pohybuje kolem 44 % z pole a 36 % z trojky.
U +/- je případ obdobný. Tato pokročilá statistika určuje, o kolik bodů je tým v plusu, či v mínusu za dobu, kterou strávil daný hráč na ploše. I když kariérní +/- Jamese
Hardena není přesně známo, byl svému týmu v základní části téměř po celou kariéru extrémně přínosný. Ale co se týče play off a hlavně sedmých zápasů…
Tam se +/- Jamese Hardena pohybuje v negativních číslech, a to -4,4 bodu na utkání. Ve dvou posledních duelech, kdy se rozhodnout muselo, předloni ve druhém kole za Philadelphia 76ers proti Boston Celtics a letos v prvním kole s Clippers proti Denver Nuggets, byly tyto hodnoty neskutečných -30 a -29. To tedy znamená, že když byl James Harden na hřišti, jeho tým prohrál tento úsek o 30 a 29 bodů. Bída.
Ale možná ještě horší je to, jak se samotný James Harden ke svému neustále se opakujícímu play off debaklu staví. Dříve se i ve špatných chvílích alespoň snažil udržet svou mysl klidnou, působil sebevědomě a zkoušel střílet dál a dál, dokud se nezačalo alespoň trochu dařit, ale v posledních sedmých zápasech se po pár neúspěšných střelách rozhodl přestat zakončovat, snad aby nebyl ještě větším terčem kritiky. A to není správná mentalita špičkového hráče. Jak pravil Kobe Bryant: „Radši bych měl střelbu 0/30, než 0/9. Střelba 0/9 totiž znamená, že ses porazil sám, že ses sám psychicky vyřadil ze hry… A jediný důvod je ten, že jsi ztratil víru v sebe sama.“
James Harden tak po dalším selhání na své životní play off stále čeká. Fanoušci mohou mezitím přemítat, jestli je velebení ještě hoden.